每個人的體質都不一樣，生活模式也不同，即使都是「自律神經失調」，每個人的症狀也不盡相同。所以，在診斷是否有自律神經失調時，「問診」確認身心症狀是否符合，才是重點。
然而，臨床實務上，病患還是偏好使用儀器測量，取得白紙黑字的報告，認為這樣比較「客觀」。
目前國內「自律神經功能」檢查方法有下列幾種，各有優劣：
皮膚排汗檢查：此檢查的原理為「交感神經」控制「排汗」，交感神經活性的活性與汗腺分泌量成正比，因為汗水會提升皮膚的導電度，測量皮膚的導電度可回推交感神經活性。聽說此種檢查數據較精準，但是檢查耗時久，檢查結果會受到溫度、溼度…等等的影響。
交感神經皮膚反應：原理是人體接受刺激後，在皮膚可以測得反射性電位。通常檢查法為電刺激器放置於肘部正中神經處，記錄用的電極線則貼在對側手心及腳掌。據說此項檢驗的敏感度、特異性不高。
心迷走神經功能檢查：原理是深呼吸會影響自律神經的活性，監測心律變化，可以反推自律神經功能。檢驗時，受檢者依照指示做連續深呼吸運動，每分鐘6次，同步測量心電圖。
傾斜床試驗或站立檢查：原理為利用姿勢改變，監測自律神經的反應，則可推論出其反射功能是否良好。首先患者平躺20分鐘，記錄血壓及心跳，然後傾斜床鋪至70~80 度，誘發「姿態性低血壓」，觀察有否症狀，例如：頭昏、頭痛、 無力、倦怠、昏厥、心悸、眼花、面部潮紅…等等。一般人站起後，血壓於最初30秒會短暫下降，隨即回升。如果收縮壓下降20毫米汞柱或舒張壓下降10毫米汞柱， 則可以診斷為「姿態性低血壓」。當有姿態性低血壓時而心跳無法代償性增快，且有不適的症狀，則可能為「交感神經衰竭」。
心率頻譜分析檢查：常人的心跳表面上看來規律，但事實上每次心跳間的間隔是高低起伏的，此種心律變異受到自律神經的調控。所以，此種檢查的原理在監測心律變化，收集平躺休息20分鐘後，靜止狀態的5分鐘的心電圖後，以電腦程式運算獲得各項心率變異的功能指標。例如：心率變異值的過低，代表自主神經的彈性差，對於外界變化的調控反射不良，未來罹患或死於心血管疾病的機率較高。
有些學者再把心率頻譜的數據做更深入運算後，產生一些數字來推估交感、副交感神經的平衡性。但，從五分鐘的心跳，是否就能了解複雜的自律神經系統？許多醫學研究證實這些數據跟某些疾病、症狀「有相關」，但無法清楚定位問題所在。所以，往往檢查了半天，知道有問題，但是問題在哪裡，要怎麼處理、治療，依然霧裡看花。
畢竟，自律神經功能牽涉到免疫、內分泌、表觀遺傳、神經傳導物質、生長因子、下視丘—腦下垂體—腎上腺軸線，變數相當多，並非一個檢查就能夠鐵口直斷，順便連藥方都帶出來的。我個人也贊同，以實證醫學角度來看，這些檢測數據，現階段當成「參考」就好，醫師的臨床判斷最為重要。
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陳豐偉醫師的高雄精神科診所札記 自律神經失調
振興醫訊
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