為什麼我會得「恐慌症」?

想知道自己的病因是很正常，然而，這個問題沒有簡單的答案。

我通常只能說「自律神經失調」，但這真的太籠統。如果您有點時間，且讓我解說一下:

身體有「戰鬥-逃避」(Fight-flight) 模式，視外界狀況而轉換。如果意會到了「威脅」，身體會立刻跳轉到戰鬥模式，自動將肺換氣量，心跳加速，血管加壓，準備應付敵人。要決一死戰的狀態下，難免會伴隨害怕，不安的情緒。

這套備戰模式通常由「杏仁核」啟動，但也可不經杏仁核的路徑發動。雖然多半是「環境」(例如: 敵人，生存威脅--地震，車禍...)誘發的，也可能「自發」(沒有具體的外因)，莫名其妙就啟動。

所以，有人認為恐慌症的病因是-- 大腦恐懼網絡﹝fear network﹞上行與下行傳導路徑失調所致，平衡一出問題就恐慌發作。也有研究認為病因是身體對於「二氧化碳」CO2 的濃度過於敏感，其他人覺得還好時，病人就已經被誘發了。

此外，女性罹患率較男性高。因此，性別可能也是原因之一。還有，恐慌症有家族群聚的現象，所以也推論「基因」也可能是原因。

林林總總這麼多，實在很難以一句話解釋完。想要簡單解釋的人，我也只好說「自律神經失調」了。但，我相信病因不僅是交感神經或副交感神經網絡，而是在更高層的大腦。只是，受限於目前的科技，還沒辦法在不傷害大腦的狀況，做更一步的研究，所以尚無確切的答案。(應該沒人願意被活剖腦子吧...?)

即使回答到這裡，病人往往還是不夠滿意。因為，大家最想問的其實是--「怎麼樣把自律神經調回來?」

或許，很多人聽到「失調」就想像身體就像個總電源，打開蓋子找到開關，把跳電的開關扳回去，就調好啦~! Sorry，身體沒有那麼簡單，尤其是超級複雜的腦神經系統。

我個人建議，想在短時間內立即穩定神經， 請就醫。精神科或是神經科是這方面的專家。用藥治療最快，再依反應逐漸調降藥物劑量，轉成備用，甚至完全停藥。

長期的話，可以做什麼來改善呢? 我是認為，各種能穩定神經的活動都可以嘗試，例如: 運動，打坐，冥想...等等。這些都需要時間練習與累積，效果比較慢，初期可能需要合併藥物進行，再隨時間進展而脫離藥物。

也有很多病人擔心，恐慌症會不會終身? 我的經驗是，恐慌症是「陣發性」的，鬧一陣子之後，多半會消失，不會終身都得服藥。至於「一陣子」是多長，就因人而異了。有的人幾次，有的人幾週，倒楣的以年計。

聽到不是終身，很多人就鬆一口氣。但，還是得提醒，恐慌症會緩解，也有「復發」的可能。就像台灣在地震帶，即使好多年無大地震，但隨時有可能再震起來。即使如此，台灣並非因此而不能住，而是要強化建築，不怕震。對付恐慌症也是同樣的，知道發作時如何處理，就不用怕復發。只要有對應的策略，敢復發就給它立刻搞定!

*下一篇會談怎樣避免恐慌發作