「朋友都說不要吃精神科的藥啊，說有習慣性會成癮，戒不掉會失智什麼的。所以，前幾天我就把藥都給停了。」
「沒藥就很難睡啊! 但是到昨晚，我完全睡不著了。今天早上起來就好難過，說不出來的不舒服，頭有點痛，不過沒發燒。整個人很虛但躺不住，吃不下又想吐，走路不太穩，眼睛看東西有點霧霧的... 我是不是病得很重，或是快要中風了?!」
這種「災情」在診間裡蠻常聽到的，通常是在親友以恐嚇口吻的「好心建議」後，病人因為恐懼而直接把藥都停掉，然後就出事了。
像上面這位就是直接斷掉「抗憂鬱劑」(SSRIs, SNRIs)，此類藥物作用在血清素(serotonin)接收體，長期服用後如果突然停藥，約有20%的人會出現「血清素戒斷症候群」。
不再規律服用抗憂鬱劑之後，當事人發現自己開始頭痛，感覺倦怠，莫名噁心，甚至嘔吐。晚間無法入睡，原本有失眠狀況的更加惡化。整天頭昏昏的，感覺頭重腳輕，跨步都怪怪的，難以行走自如。也有的會出現像是感冒的症狀，冷顫，發燒，甚或是拉肚子。比較特殊的是感覺頭部刺刺的，有「電流」竄過，或是「啪啪」的爆炸聲。在情緒方面，則是感覺慌張，憂鬱，坐立不安，激躁，有時因為太過煩躁甚至會想死死算了。
大家都認為藥物會增加身體的負擔，那為什麼停藥消除負擔，反而會有事?
首先，「藥物是負擔」本身就是個迷思，需要的就是必需品，不需要的才算是負擔。至於還有沒有病況需要藥物，這得要醫師評估才能斷定。像是視力正常的人不需要眼鏡，但對近視的人而言，戴眼鏡能稱為負擔嗎?
至於停藥為何反倒出事? 原因是身體喜歡穩定與規律，劇烈的轉變會造成適應困難。就像神經系統已經習慣有藥物，突然間藥物就不見了，本來被安撫妥當的神經失去了平衡，跟突然被告知沒有零用錢的小孩一樣大鬧，嚷著「該給的怎麼會沒有了?!」
所以，使用藥物的原則就跟開車差不多。高速開車時不能亂踩剎車，快接近目的地時才能逐漸減速，慢到一個程度之後才能踩剎停車。身體就像車子，猛踩油門(亂吃藥)，或是突然踩死剎車(擅自停藥)，身體反應不及，就會狀況百出，輕則爆衝，重則翻車或是撞毀。
那麼，發生戒斷症狀時，該怎麼辦呢? 當然，首要得掛號找開藥的醫師諮詢。醫師確認是藥物戒斷的話，最有效的處理就是把藥給「吃回去」。一般來說，幾個小時到幾天之後，不適的狀況就會逐漸消退了。
或許有人會擔心，如果得吃回去，難道這輩子就只能永遠服藥? 當然不是! 上面有講到「減速」，開車能減速，治療當然就能減藥-- 諮詢醫師那幾顆可以減，怎麼減? 照著慢慢減藥，最後歸零，完成停藥程序，就不會受「戒斷症狀」之苦囉~
最後，請千萬別讓「他人的善意鋪成通往地獄的道路」。別人的意見當然要聽，但是提供意見的人要看清楚。我們不會搭沒駕照的人開的車，那為何要聽沒有醫師執照的人建議你怎麼吃藥? 甚至停藥呢? 即使他們的動機是為您好，但他們的意見並沒有專業的根據，只是道聽塗說，講來恐嚇別人讓自己感覺很厲害罷了。等到您出事了，他們又能負責嗎?
即使是醫師，各個專科的專精之處不同，像我精神科就不敢對血壓與糖尿病藥物發表意見，畢竟藥物日新月異，對疾病的研究也早非我當年的理解。並非專精於精神科用藥的醫師，偶也因不夠了解某些藥物的特性，在藥物使用上不夠精確。在藥物與治療上務必找專家診斷與指導，才能保障您的健康。
下幾篇會再講幾個亂停藥後出現的故事...