失眠很困擾人，不是說「睡覺是本能」、「累了就會睡」嗎? 事實上，說睡眠是「本能」太過簡化，看似簡單的現象往往背後有著複雜的機制。
睡眠主要有兩股趨力，首先是「睡醒恆定」(sleep-wake homeostasis)(下圖的藍色線條)，亦即「累了就想睡」。當腦部累積多了代謝廢物，滿屋子的垃圾時，人就會想睡 -- 利用睡眠來清掃大腦。
另一種趨力是「日夜節律」(circadian rhythm)(下圖的綠色線條)，由人體內部的的生理時鐘，掌控腦部「警醒」的程度。(註1)
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| 「睡醒恆定」(藍色線)與「日夜節律」(綠色線)對於睡眠的關係 (image by Luke Mastin) |
將上述的概念圖像化，早上醒來時，疲勞值與警醒度都在低點。隨著一天的工作與生活，疲勞值(藍線)愈來愈高，人愈來愈想睡，想睡的渴望在半夜時最強。
覺醒度(綠線)在起床後愈來愈高，但在傍晚就開始下降，到半夜時降到最低點。在半夜時，想睡的趨力與警醒度的差距拉到最大，把人推進了夢鄉。
所以，白天常打盹、午睡，或是閒散不累的話，即使到了半夜該睡覺，因為睡眠趨力低，容易不好睡。
如果「日夜節律」出問題，像是輪班工作、時差、熬夜，能睡的時段與生理時鐘不同調，即使人累得要命，對不上也會失眠。
除了上述兩種機制，當人在承受身心「壓力」之際，例如: 值班、吵架、疼痛、經濟困境，都會刺激交感神經，使腎上腺素分泌旺盛。腎上腺素會讓血壓升高、心跳加快、肌肉緊繃...，讓身體進入「戰鬥」狀態。當處於壓力之下，備受威脅之際，哪還能安眠穩睡? !
此外，失眠是很多「精神科疾病」的症狀，像是:憂鬱症、焦慮症，不只在發病時會失眠，當症狀緩解也常留下失眠的殘餘症狀。
有些時候，失眠還是某些精神病的前驅症狀(發病前兆)，例如: 躁鬱症、精神分裂症，此類病人如果出現失眠，千萬要提高警覺。上述精神疾病患者，除非睡眠回穩，病況不算完全緩解，警報尚未解除。
精神科疾病是腦部的問題，神經科的疾病也是。巴金森氏症除了肢體僵硬、疼痛、幻覺...等等，也會失眠。失智症則是除了記憶力受損外，也常出現生理時鐘混亂、夜間遊蕩、白天打瞌睡的睡眠問題。
「藥物」也會導致失眠，最明顯的就是「安非他命」。其他會成癮的刺激物也會讓人失眠，像是:檳榔、咖啡、茶、香菸。覺得睡眠出問題的話，可以先檢視一下最近的藥物有否更動，或是甚麼東西用多了。
「疼痛」是很多人睡不好的原因，像是關節炎、骨刺、脊髓退化、肌腱炎、牙痛...，只要疼痛強到能干擾睡眠，失眠真的是在所難免。
「女性荷爾蒙」濃度，也會影響睡眠。例如本來沒有睡眠問題的女性，在「更年期」時加上熱潮紅的困擾，很多人開始失眠。
除了女性荷爾蒙，負責新陳代謝速率的甲狀腺素也攸關睡眠。像在「甲狀腺機能亢進」的狀態，病人常會失眠。
睡覺時如果呼吸道不通暢，出現「睡眠呼吸中止」的狀況，因為呼吸中斷會缺氧，腦部根本不敢沉睡(怕會一睡不起)，導致淺眠、易醒，睡眠品質很差。所以，如果您有家人打鼾如雷，千萬別以為他睡得好，恐怕是剛好相反。
「懷孕」的初期因為害喜，很多時候人是昏昏沉沉的。但到了中後期，孕婦的肚子愈來愈大，壓到膀胱而變得頻尿，一晚跑好幾次廁所，很難好睡。加上肚子的重量讓人左躺右躺都不舒服，正躺會喘不過氣，卻又不可能趴著睡，整夜翻騰，恨不得能早日「卸貨」。
還有些睡眠問題，像是: 腿不寧症候群 (Restless legs syndrome)、陣發性肢體運動症 (Periodic limb movement disorder)，不僅需要詳細問診，還需要床伴的觀察佐證，甚至是到睡眠實驗室去待一晚才能確診。
失眠也可能是「外因性」的，諸如: 枕邊人打鼾、街道噪音、過熱過冷、房間光線太強、床鋪不合適...等等，都會讓人睡不好。這時候與其吃藥，不如著手改善睡眠環境。
最後ㄧ種，其實也是最常見的失眠原因 -- 「睡眠習慣不良」，睡覺時間不固定、熬夜、在床上看書看電視、成天躺床、睡覺不關燈、睡前滑手機...，都會影響生理時鐘，讓您難睡喔~
註1: Borbely, A.A. (1982). A two process model of sleep regulation. Human Neurobiology, 1, 195-204.
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